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selladores industriales usan la energía de radiofrecuencia para
moldear materiales plásticos, encolar productos de madera, sellar
artículos de cuero como zapatos y libros de bolsillo, así como para
procesar alimentos. Los usos médicos de la energía de
radiofrecuencia incluyen el control y la programación de los
marcapasos.
¿Cómo se mide la radiación de radiofrecuencia? Las ondas y los
campos de RF tienen componentes eléctricos y magnéticos. A menudo
conviene expresar la intensidad del campo de radiofrecuencia para cada
componente por separado. Por ejemplo, "voltios por metro" (V/m) es la
unidad que se usa para medir la intensidad del campo eléctrico,
mientras que la unidad "amperios por metro" (A/m) se usa para
expresar la intensidad del campo magnético. Otra manera habitual de
caracterizar un campo de radiofrecuencia es por medio de la densidad
de potencia. La densidad de potencia se define como potencia por área
unitaria. Por ejemplo, la densidad de potencia se puede expresar en
milivatios (una milésima parte de un vatio) por centímetro cuadrado
(mW/cm2) o microvatios (una millonésima parte de un vatio) por
centímetro cuadrado (µW/cm2).
La cantidad que se usa para medir cuánta energía de radiofrecuencia
absorbe realmente el cuerpo se denomina tasa de absorción
específica (Specific Absorption Rate) o SAR. SAR es una medida de la
tasa de absorción de la energía de radiofrecuencia. Se suele expresar
en unidades de vatios por kilogramo (W/kg) o milivatios por gramo
(mW/g).
¿Qué efectos biológicos puede provocar la energía de
radiofrecuencia? Los efectos biológicos de la energía de
radiofrecuencia no deben confundirse con los efectos causados por
otros tipos de energía electromagnética.
Los niveles muy altos de energía electromagnética, como los que
contienen los rayos X y los rayos gamma, pueden ionizar los tejidos
biológicos. La ionización es un proceso en el que los electrones se
arrancan de sus ubicaciones normales en los átomos y las moléculas.
Esto puede causar daños permanentes en los tejidos biológicos,
incluido el ADN, el material genético. La ionización sólo se produce
con niveles muy altos de energía electromagnética, como los que
contienen los rayos X y los rayos gamma. Con frecuencia, se usa el
término radiación cuando se habla de la radiación ionizante (como la
relacionada con las centrales nucleares).
Los niveles de energía relacionados con la energía de radiofrecuencia,
incluidas las ondas de radio y las microondas, no son suficientemente
altos como para causar la ionización de los átomos y las moléculas.
Por lo tanto, la energía de RF es un tipo de radiación no ionizante.
Otros tipos de radiación no ionizante incluyen la luz visible, la radiación
infrarroja (calor) y otras formas de radiación electromagnética con
frecuencias relativamente bajas.
Grandes cantidades de energía de radiofrecuencia pueden calentar
los tejidos. Ello puede dañar los tejidos y aumentar la temperatura
corporal. Dos zonas del cuerpo, los ojos y los testículos, son
especialmente vulnerables al calentamiento por radiofrecuencia
porque en ellos hay relativamente poco flujo sanguíneo para disipar el
exceso de calor.
La cantidad de radiación de radiofrecuencia que el público en general
puede encontrar es demasiado baja para producir un calentamiento
significativo o un aumento de la temperatura corporal. No obstante,
algunas personas tienen dudas acerca de los posibles efectos para la
salud que pudieran provocar los niveles bajos de energía de RF . Existe
la convicción generalizada de que es preciso investigar más para
determinar qué efectos se producen realmente y si éstos son
peligrosos para el ser humano. Mientras tanto, las organizaciones
dedicadas a establecer normas y los organismos gubernamentales se
mantienen al tanto de los descubrimientos científicos más recientes
para determinar si es necesario modificar los límites de seguridad
para proteger la salud de los seres humanos.
La FDA, EPA y otros organismos gubernamentales en EE.UU.
responsables de la salud pública trabajan conjuntamente y en
colaboración con la OMS para mantenerse al tanto de los avances e
identificar las necesidades de investigación relativas a los efectos
biológicos de la radiofrecuencia.
¿Qué niveles de energía de radiofrecuencia se consideran
seguros? Varias organizaciones y países han elaborado normas
relativas a la exposición a la energía de radiofrecuencia. Dichas
normas recomiendan unos niveles seguros de exposición para el
público en general y para los trabajadores. En Estados Unidos de
Norteamérica, la FCC utiliza directrices de seguridad para la
exposición medioambiental a la radiofrecuencia desde 1985.
I N F O R M A C I Ó N L E G A L Y D E S E G U R I D A D I M P O R T A N T E
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