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WOLFGANG BLESSING
Por lo general, el aire comprimido se
produce a partir del aire ambiente,
mediante el uso de compresores de
pistón o de tornillo y que luego tiene
que ser secado más o menos según
la aplicación. El objetivo es secar el
aire y eliminar el aceite y partículas
de polvo, con el menor esfuerzo
posible. Las partículas de aceite y
polvo residual, se pueden eliminar
por medio de sistemas complejos de
filtración. Sin embargo, la humedad
tiene que ser reducida por medio de
secadores (secadores frigoríficos,
secadores de membrana, secadores
de adsorción, etc...) que idealmente
funciona independiente de cualquier
carga.
¿Cómo se introduce el agua en el
aire comprimido?
El aire es capaz de acumular más
vapor de agua, si la temperatura es
mayor y el volumen es más grande.
En el caso contrario, si el aire es
comprimido, tiene una pobre capaci-
dad de acumular agua. Un compre-
sor comprime aire ambiente atmos-
férico en una fracción de su volumen
original. En cierto punto del proceso
de compresión, el agua contenida
en el aire, ya no es capaz de seguir
acumulando agua. El aire se satura
y parte del agua cae como conden-
sado. Por medio de adicionales baja-
das de temperatura, incluso bastante
más cantidad de agua condensará.
Esto significa que la humedad rela-
tiva en el extremo de un compresor
será siempre el 100% y habrá gotas
de agua en la salida del aire. La
cantidad de líquido que se produce
bajo presión, puede ser grande. Por
ejemplo, un compresor de 30 kW,
libera aproximadamente, 20 litros
en la línea de aire comprimido, para
una humedad relativa del 60% y una
temperatura ambiental de 20 ºC.
En caso de grandes compresores,
este valor será muy superior.
Efectos de la humedad en el aire
Dependiendo de las diferentes apli-
caciones, las demandas del aire
comprimido son diversas. Para cada
proceso, el asegurar el grado de
humedad óptimo del sistema, es la
condición para un funcionamiento
duradero y sin fallos del sistema
completo. La mayoría de las líneas
de aire comprimido están hechas de
acero ó acero no galvanizado. La
velocidad de corrosión se incremen-
ta rápidamente desde una hume-
dad relativa del 50%. Este valor no
debería superarse en ningún caso.
Con el trascurso del tiempo, altas
humedades darán lugar a peligrosas
corrosiones en las líneas no galva-
nizadas. Gradualmente se va produ-
ciendo corrosión en las tuberías y se
deposita en los puntos de muestreo.
Esto genera, por ejemplo, el blo-
queo de boquillas, defectos en los
elementos de control y paradas de
producción.
Altos costos de reparación e inter-
valos cortos para el mantenimiento,
son inevitables.
Además, los problemas con la cor-
rosión y los resultados descritos por
el contenido de humedad, tiene una
influencia directa, sobre la calidad
del producto final. ¿Qué problemas
surgen en caso de alto contenido de
humedad en la línea de aire compri-
mido?. Observe algunos ejemplos de
los problemas más habituales:
• Productos higroscópicos (espe-
cias, azúcar, etc...) se aglutinan
durante el transporte, a través del
sistema de transporte neumático.
• Durante los procesos de recubri-
miento y barnizado, se producen
burbujas
• obstrucciones debido al polvo
contenido
• En invierno, las válvulas de control
se congelan, en naves sin calefac-
ción.
Objetivos de los secadores
En la práctica, se utilizan diferentes
tipos de secadores para controlar los
problemas con la alta humedad. En
la tecnología de medición del aire
comprimido, la presión del punto de
rocío, es el parámetro para indicar,
lo seco que está el aire. La presión
del punto de rocío es la temperatura
a la cual, la humedad que contiene
el aire comprimido condensa (satu-
ración, 100 % humedad relativa).
Cuando más baja sea la temperatura
del punto de rocío, más pequeña es
la cantidad de vapor de agua conte-
nida en el aire comprimido.
Secadores de refrigeración para
punto de rocío de alrededor de
2ºCtdp
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