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El programa Apolo
El 25 de mayo de 1961, el presidente John F. Kennedy
desafió a su país a enviar a un americano a la Luna
y traerlo de vuelta sano y salvo antes del final
de esa década. La NASA aceptó el desafío con el
programa Apolo. Sería la primera vez que un ser
humano abandonase la órbita de la Tierra y visitase
otro mundo. El programa Apolo interpretó un
papel fundamental en la historia de la exploración
espacial y abrió las puertas a la posibilidad de
explorar mundos aún más lejanos.
El programa Apolo se componía de 11 vuelos
espaciales. Las dos primeras misiones, denominadas
Apolo 7 y Apolo 9, se desarrollaron en la órbita de la
Tierra y sirvieron para probar el módulo de control
y el módulo lunar. Las dos siguientes, denominadas
Apolo 8 y Apolo 10, tenían por objetivo poner a
prueba diferentes componentes en la órbita de la
Luna y tomar fotografías de su superficie. Aunque
la misión Apolo 13 no llegó a posarse en la Luna
debido a problemas técnicos, sí que lo hicieron
otras seis misiones que volvieron a la Tierra con
gran cantidad de datos científicos y casi 400 kg de
muestras lunares.
La primera misión tripulada a la Luna fue la Apolo 8,
que describió una órbita completa alrededor del
satélite en la Nochevieja de 1968. Tan sólo seis
meses más tarde, el 20 de julio de 1969, el mundo
fue testigo de uno de los logros tecnológicos más
asombrosos del siglo XX cuando un astronauta de
la NASA a bordo de la nave Apolo 11 se convirtió en
el primer ser humano en pisar la superficie de la
Luna.
La misión Apolo 11 duró 195 horas, 18 minutos y
35 segundos (unos 36 minutos más de lo planeado).
Tras la entrada en la órbita lunar, el módulo de
control (MC) y el módulo lunar (ML) se separaron.
Mientras uno de los miembros de la tripulación
permanecía en el MC, en órbita alrededor de la
Luna, los otros dos astronautas emprendieron el
histórico viaje a la superficie lunar en el ML. Después
de explorar la superficie y realizar experimentos
durante 21 horas y 36 minutos, los astronautas
retornaron sanos y salvos al MC e iniciaron el viaje
de vuelta a la Tierra.
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