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Altre informazioni sul nostro sistema solare
I pianeti del sistema solare sono nove o otto?
Sui libri di scuola degli ultimi 80 anni abbiamo imparato che i Pianeti ruotanti intorno al Sole sono nove, e cioè,
in ordine vicinanza al Sole: Mercurio, Venere, Terra, Marte, Giove, Saturno, Urano, Nettuno e Plutone.
Quest'ultimo oltre ad essere il più lontano dal Sole è anche il più piccolo di tutti, ed era stato scoperto nel 1930.
Ma nell'agosto 2006 gli astronomi della Unione Astronomica Internazionale hanno proposto una nuova
classificazione di Plutone come "pianeta nano", creando così una nuova categoria di corpi celesti, simile in tutto
ai pianeti, ma di una dimensione molto piccola ed hanno proposto di inserire in questa nuova categoria anche 3
asteroidi già conosciuti: Caronte,Cerere e Xena.
Il «declassamento» di Plutone è la prima conseguenza dei criteri, stabiliti per la prima volta dagli astronomi, che
definiscono le caratteristiche che deve possedere un corpo celeste per essere considerato pianeta.
Gli scienziati pensano che il nostro sistema solare abbia circa 4,6 miliardi di anni (4.600.000.000!).
La maggior parte degli studiosi pensa che si sia formato da un'enorme nube di gas e polvere. Grazie a una forza
detta di "gravità" (un concetto difficile da capire e soprattutto troppo complesso per poterlo spiegare qui), questa
nube ha cominciato ad appiattirsi e al suo centro ha cominciato a svilupparsi il Sole, che è costituito dal 98% di
tutti i gas e della polvere di cui era composta la nuvola.
Il restante 2% di gas e polvere ha cominciato a ruotare attorno al Sole e a concentrarsi, formando gli 8 pianeti del
sistema solare.
Polvere e gas hanno creato anche numerose lune che orbitano attorno ai pianeti e moltissimi asteroidi.
Gli asteroidi sono blocchi di pietra, proprio come alcuni pianeti, ma sono molto più piccoli. Nel nostro sistema
solare sono stati individuati oltre 10.000 asteroidi, moltissimi dei quali costituiscono un ammasso noto come "la
cintura di asteroidi" tra Marte e Giove. Gli asteroidi si comportano proprio come i pianeti, ruotando intorno al Sole
e la loro dimensione varia da pochi decimetri a parecchie centinaia di chilometri di diametro.
Questo modellino ti dà un'idea di come si presenta il sistema solare e come si comportano i suoi componenti, ma
non è una riproduzione in scala del sistema solare.
Al centro del nostro sistema solare c'è il Sole, fonte di tutta l'energia di cui ha bisogno la vita sulla Terra. Dal
nostro punto di vista, può sembrare una grandissima sfera ardente e luminosa, ma in realtà è solo una stella di
modeste dimensioni.
Di notte, quando guardi il cielo, vedrai più stelle di quanto tu possa contarne; rispetto alla maggior parte di queste
stelle, il nostro Sole è davvero molto piccolo.
Anche le stelle sono raggruppate: così come i pianeti appartengono al sistema solare, la nostra stella appartiene
a una "galassia". La nostra galassia è nota come "Via Lattea" e comprende oltre 100 milioni (100.000.000) di
stelle!
Le galassie nello spazio somigliano a grandi spirali.
Gli scienziati non sono ancora certi di quante stelle, come il
nostro sole, siano al centro di un sistema composto da pianeti
orbitanti.
Sappiamo che moltissime stelle non hanno pianeti, mentre gli
studiosi hanno scoperto che alcune stelle hanno in effetti
alcuni pianeti. Tuttavia, dal momento che sono incredibilmente
distanti, è difficile individuarli chiaramente.
Dobbiamo ancora imparare molto sul nostro sistema solare e
sullo spazio. Se continuerai a studiare, chissà: potresti
contribuire alla scoperta di altre forme di vita in qualche altro
sistema solare!
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