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Las variaciones observadas, como las causadas por la gravedad de la luna, el
sol y la presión de la radiación solar, son transmitidas a la estación maestra
de control.
La última de las tres partes del segmento de control del GPS son las antenas
terrestres. Las antenas terrestres monitorean y rastrean los satélites de
horizonte a horizonte. Además transmiten información de corrección a los
satélites individuales.
Segmento espacial
El segmento espacial incluye los satélites y los cohetes Delta que lanzan los
satélites desde Cabo Cañaveral en la Florida. Los satélites del GPS siguen
órbitas circulares a una altitud de 10,900 millas (17,500 km) y con un
período de 12 horas. Las órbitas tienen una inclinación de 55 grados con
respecto al ecuador terrestre, para garantizar la cobertura de las regiones
polares. Alimentados mediante celdas solares, los satélites se orientan
continuamente para dirigir sus paneles solares hacia el sol y su antena hacia
la Tierra. Cada uno de los 24 satélites, ubicados en 6 planos orbitales, gira
alrededor de la Tierra dos veces por día.
Los satélites están compuestos de tres subsistemas principales: paneles
solares, componentes internos y componentes externos.
Paneles solares
Cada satélite está equipado con paneles solares. Estos paneles captan la
energía del sol, que alimenta el satélite a lo largo de su vida útil.
Componentes internos
Los componentes internos son subsistemas como relojes atómicos y
radiotransmisores. Cada satélite tiene cuatro relojes atómicos. Los relojes
tienen una exactitud de una milmillonésima parte de un segundo o un
nanosegundo. Los relojes atómicos dentro de los satélites deben ser muy
exactos, ya que una pequeñísima imprecisión se traduciría en una diferencia
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de posición sumamente grande (una imprecisión de 1/100 de un segundo
se traduciría en una diferencia de posición de 1,860 millas para cualquier
receptor GPS).
Componentes externos
La parte externa del satélite del GPS tiene diversas antenas. Las señales
generadas por el radiotransmisor son enviadas al receptor GPS mediante las
antenas de banda L. Otro componente del satélite es el radiotransmisor, que
genera la señal. Cada uno de los 24 satélites transmite su propio código
exclusivo en la señal.
Segmento del usuario
Usted y el receptor GPS son parte del segmento del usuario junto con muchas
otras personas del sector privado y personal militar, y sus respectivos
receptores GPS. Se han incorporado equipos de GPS para uso militar a
aviones de combate, bombarderos, aviones cisterna, helicópteros, buques,
submarinos, tanques, jeeps y equipos para los soldados. El sistema GPS se
emplea en los transbordadores espaciales.
La moderna tecnología de navegación satelital combinada con el receptor GPS
pueden ayudar a superar las muchas dificultades y peligros asociados con las
actividades recreativas. El receptor GPS le permite ir prácticamente a cualquier
lugar con la seguridad de saber, con precisión, dónde se encuentra en todo
momento. Con el receptor GPS, podrá registrar con exactitud cualquier lugar y
regresar a ese mismo punto exacto todas las veces que quiera, en cualquier
momento, en cualquier lugar.
Disponibilidad selectiva (SA)
La disponibilidad selectiva (Selectivity Availability, SA) fue utilizada por el
Departamento de Defensa de EE.UU. para disminuir la exactitud de los GPS para
uso civil a un rango de hasta 100 metros (aproximadamente 300 pies).
Esta práctica se suspendió el 1 de mayo de 2000. Las fuerzas militares sólo
usarán la disminución a nivel regional cuando sea necesario en el futuro.
Información general sobre el GPS.
Información general
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