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6. TRATAMIENTO ULTR ASÓNICO
6.1 Introducción
El tratamiento ultrasónico es un método eficaz para tratar gran variedad de dolencias. La
técnica es sencilla y el tratamiento es seguro tanto para el paciente como para el
terapeuta, siempre que se utilicen materiales fiables.
Se han obtenido resultados satisfactorios en el tratamiento de neuritis, neuralgia,
enfermedades degenerativas de las articulaciones, artritis, úlceras indoloras de
la pierna, procesos inflamatorios agudos, prostatitis y angioespasmos.
Aunque las aplicaciones médicas del ultrasonido son recientes, los principios se remontan
a muchos años atrás. Así, el ultrasonido se utilizó por primera vez para el sondeo
acústico submarino en 1917, momento en que se observaron los primeros efectos
biológicos sobre los peces. Desde entonces la investigación de esos efectos biológicos
ha generado gran cantidad de resultados importantes desde el punto de vista clínico.
Poco antes de la Segunda Guerra Mundial, el desarrollo y el diseño de las unidades de
tratamiento ultrasónico habían progresado lo suficiente como para permitir numerosas
observaciones en pacientes humanos. En los años siguientes se realizaron estudios
exhaustivos de los efectos biológicos del ultrasonido. Estos estudios fundamentales
sentaron las bases para que las unidades terapéuticas ultrasónicas pudieran utilizarse sin
peligro por facultativos competentes.
6.2 ¿Qué es el Ultrasonido?
Al pulsar una tecla de un piano, un macillo golpea una cuerda que vibra y produce ondas
sonoras. El sonido humano puede captar ondas sonoras de entre 20 y 17.000 Hz de
frecuencia (1 Hercio o Hz = 1 ciclo por segundo). Las ondas sonoras con frecuencias
superiores al límite máximo de la audición se denominan 'ultrasónicas'.
Las ondas ultrasónicas obedecen las mismas leyes fundamentales de la acústica que
las ondas sonoras: requieren un medio de conducción. Las ondas ultrasónicas tienen
aplicaciones terapéuticas porque pueden emitirse en haces, como la luz de una antorcha
y por su capacidad para calentar selectivamente tejido profundo. Por su alta frecuencia,
las ondas ultrasónicas contienen mucha más energía que las sónicas de la misma
amplitud. Es posible generar ondas ultrasónicas de frecuencias muy altas. Para usos
terapéuticos, las frecuencias más eficaces se encuentran en el orden de 1.000.000 Hz
(1 MHz) a 3.000.000 (3 MHz).
6.3 ¿Cómo se Generan las Ondas Ultrasónicas?
Una unidad de tratamiento ultrasónico consta de dos componentes principales: un
generador electrónico de señales eléctricas de alta frecuencia y un aplicador de
tratamiento ultrasónico. Las oscilaciones eléctricas de alta frecuencia estimulan un
transductor piezoeléctrico que oscila mecánicamente, generando ondas ultrasónicas que
irradian del aplicador de tratamiento ultrasónico (véase Ward,1986).
La frecuencia ultrasónica de la unidad de tratamiento ultrasónico Metron Accusonic es
de 1,1 MHz. En el modo de modulación continua a intensidad máxima, la potencia
efectiva media es de 3,0 Vatios por centímetro cuadrado en ambos aplicadores de
tratamiento. Las ondas ultrasónicas pueden ser continuas o por impulsos, estos últimos
con duraciones de 0,5, 1,0 y 2,0 milisegundos.
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