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Los objetos que contengan esporas deshidratadas que no puedan sumergirse o lavarse, deberán
almacenarse durante toda la noche, en una cámara cerrada, sometida a elevada humedad relativa, antes de
la esterilización. Esta preparación aportará humedad suficiente para que los microorganismos puedan
morir con el agente esterilizador.
Es muy importante que las tubuladuras no contengan agua remanente del proceso de lavado. Recordemos
que como el agua actúa como neutralizador del óxido de etileno podría quedar protegida por este
fenómeno algún vestigio de vida microbiana. Será por lo tanto necesario sopletear con aire comprimido
los elementos propensos a conservar agua antes de empacarlos para su esterilización.
Empaquetado
Este método permite esterilizar elementos pre-envasados y luego permitir guardarlos por periodos largos
de tiempo, por otra parte los objetos destinados a la esterilización deben conservarse durante cierto
tiempo en lugar de utilizarlos inmediatamente; conviene envolverlos en materiales que impidan la
penetración de microorganismos y al mismo tiempo sean altamente permeables al óxido de etileno.
En una situación ideal, el material de empaquetado deberá ofrecer las siguientes características:
• Permitir la rápida penetración del agente esterilizador.
• Ser lo suficientemente fuerte como para resistir una manipulación normal.
• Ser transparente, para permitir el rápido reconocimiento del contenido.
• Ser flexible, de modo que permita un fácil llenado, vaciado y manipuleo.
• Ser impermeable a las bacterias, hermético al agua y garantizar una prolongada duración en caso
de almacenamiento.
• Ser antihigroscópico o sea no mostrar tendencia a la absorción excesiva de humedad.
La película de polietileno, satisface de manera ideal todas las características.
El celofán, el papel y la muselina, pueden también utilizarse, pero estos dos últimos absorben humedad y
deben prepararse debidamente antes de utilizarlos. La película de nylon y de poliéster, no consiente la
rápida transmisión del óxido de etileno, por cuyo motivo no debe utilizarse. La lámina de nylon, de
aluminio y los materiales de vidrio o metal, no constituyen envases idóneos.
En la actualidad se utilizan con muy buenos resultados los Pouch, embalajes éstos individuales y
conformados por películas de papel y plástico.
Esterilización por óxido de etileno
Tipo de esterilización:
Por un agente químico, el óxido de etileno que se simboliza (OE) actúa sobre el grupo OH de la materia
viva inhibiendo la reproducción. Este proceso se llama alquilación
Variables en la esterilización por óxido de etileno
• Concentración del gas: Es activo en concentraciones que van de 300 mg/l a 900 mg/l
dependiendo la concentración que se aplica a la temperatura, humedad y tiempo de exposición al
gas. Se usa generalmente Puro.
• Temperatura: Es activo en un rango de temperatura que varia desde 15ºC a 60ºC; debe tenerse
en cuenta que temperaturas superiores a esta no aumentan la eficacia del método y acarrean riesgo
de explosión.
• Humedad: La humedad relativa (HR) óptima para esterilizar con OE es del 48%, (+/- 10%) con
valores superiores de HR la actividad antibacteriana de este gas disminuye pues el OE se
polimeriza con agua y pierde su actividad y con HR menores a este valor en actividad también
disminuye pues no existe una buena humidificación en torno al microorganismo y este se hace
resistente a la penetración del OE por lo tanto disminuye su eficacia.
• Tiempo de exposición: Los tiempos varían de acuerdo a la temperatura y al equipo usado para
esterilizar. En esterilizadores por OE se usan generalmente tiempos entre 2 y 10 horas.
Fórmula química
OH-C≡C-OH
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