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Figura 12. Diagrama de un átomo
Radioactividad
3La radioactividad es la transformación espontánea (o
desintegración) de un núcleo inestable en una configuración
más estable acompañada por emisión de radiación.
La cantidad de material radioactivo se mide en términos del
número medio de desintegraciones nucleares por unidad de
tiempo. La unidad de medida tradicional de la radioactividad (o
actividad) es el curio3 (Ci), que se define como 3,7 × 10
10
desintegraciones por segundo. Las actividades de las fuentes
radioactivas en medidores nucleares son tan pequeñas que
normalmente se miden enmilicurios (mCi), que es una milésima
de un curio, o en microcurios (µCi), que es una millonésima de
un curio.
En el sistema internacional estándar (SI, por su sigla en inglés)
(o métrico), la unidad de actividad es el bequerelio (Bq), que
equivale a una desintegración por segundo. Como el bequerelio
3es una unidad extremadamente pequeña, la actividad de las
fuentes en los medidores nucleares se expresa normalmente en
megabequerelios (MBq), que equivale a una millón de
bequerelios, o en gigabequerelios (GBq), que equivale a mil
millones de Bq.
La radioactividad de una fuente no es constante, pero disminuye
con el tiempo según se va descomponiendo la fuente. El tiempo
que tarda la mitad de los átomos originales en desintegrarse se
llama semivida. En las semividas sucesivas, la actividad decrece
en 1/2, 1/4, 1/8 y así sucesivamente con respecto al valor
inicial. Tras siete semividas, permanecen menos del 1% de los
átomos radioactivos originales. Cada radioisótopo tiene una
Modelo 3430
D-3
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