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APÉNDICE
Lo siguiente se reim prime con permi s o de National Oc eanic & Atm ospheric Adm ini s tration.
Un proble ma nacional
El calor m ata al exceder la capacidad del cuerpo hum ano. En c ualquier año normal, cerca de 175
estadounidenses suc umben por las demandas del c alor de verano. Entre la gran familia continental de peligros
naturales, sólo el frío de invierno -- no los rayos , huracanes , tornados, inundac iones o terremotos -- causa más
muertes. En el periodo de
40 años entre 1936 y 1975, aproxim adam ente 20,000 pers onas fallecieron en los Estados Unidos de A m éric a por
los efectos del calor y radiación s olar. Durante la des astrosa onda cálida de 1980, m ás de 1,250 pers onas
murieron. Y es as son las víc timas directas . Nadie s abe cuántas muertes m ás son provocadas por las ondas de
cli m a c álido -- cuántos corazones enferm os o envejec iendo s e venc en, que bajo m ejores condi c iones continuarían
funcionando.
Los veranos en Norte Am éric a s on c alientes; la mayoría de los veranos presentan ondas cálidas en una u otra
región de los Es tados Unidos de A m éric a. Al es te de las Roc allosas , tienden a combinar alta temperatura y
hum edad aunque algunos de los peores han s ido sequías catastróficas.
Considerando tal trágica m ortandad, el Servic io Clim atológic o Nacional (NW S) ha incrementado sus esfuerzos
para alertar m ás eficazmente al públic o general y autoridades correspondientes s obre los peligros de las ondas
cálidas , esos prolongados episodios de c alor y humedad excesivos . Basándose en las m ás rec ientes
investigaciones, el NW S ha diseñado un "Índice térm ic o" (IT), (ocas ionalm ente referido c omo la "tem peratura
relativa o aparente"). El IT, dado en grados Fahrenheit, es una medida precisa que qué tanto c alor s e siente
cuando la hum edad relativa (HR) se sum a a la temperatura actual del aire. Para determ inar el índic e de calor,
vea la Gráfic a de Índice de calor. Com o ejemplo, si la temperatura del aire es 95°F (situada a la izquierda de la
gráfica) y la hum edad relativa es 55%
(situada en la parte de arriba de la gráfic a) el IT -- o qué tan c aliente s e siente -- es 110°F. Esto es en la
intersecc ión de la fila 95° y la columna 55%. Importante : Dado que los valores del IT fueron diseñados para
condic iones de
sombra y viento ligero, la e xposición total a sol pue de aumentar los v alore s de l IT hasta 15°F. A de más, los
v ientos fue rtes, particularmente con aire muy calie nte y seco, pue de ser extre madam e nte pe ligrosos. Note
en la gráfica de IT la z ona som breada sobre 105°F. Esto c orresponde a un nivel de IT que puede c ausar les iones
por calor cada vez m ás graves c on expos i c ión y/o actividad física c ontínua.
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