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Hasta ahora el manual ha explicado el montaje y manejo básico del telescopio. Sin embargo, para emplear el instrumento
efectivamente, es necesario conocer ciertos principios sobre el cielo nocturno. Esta sección trata sobre la astronomía de
observación e incluye información del cielo nocturno y alineación polar.
El sistema de coordenadas celestes
Como ayuda para la localización de objetos en el cielo, los astrónomos emplean un sistema de coordenadas celestes
similar a nuestro sistema de coordenadas geográficas terrestres. Este sistema de coordenadas celestes dispone de polos,
líneas de longitud y latitud, y un ecuador. En la mayor parte de los casos, estas coordenadas permanecen fijas contra el
fondo estelar.
El ecuador celeste se extiende 360° alrededor de la Tierra y separa el hemisferio norte del hemisferio sur. Al igual que el
ecuador terrestre su valor es 0°. En la Tierra esto sería la latitud. Sin embargo, en el cielo se denomina declinación, o DEC
abreviadamente. Las líneas de declinación por encima y por debajo del ecuador celeste están determinadas por su
distancia angular desde el ecuador. Está líneas están calibradas en grados, minutos y segundos de arco. La declinaciones
situadas al sur del ecuador llevan signo negativo (-), mientras que las situadas al norte llevan signo positivo (+).
El equivalente celeste a la longitud se denomina Ascensión Recta, A.R. abreviadamente. Al igual que las líneas de longitud
terrestre, van de polo a polo, y están separadas cada 15°. Aunque las líneas de longitud están separadas por una distancia
angular, son asimismo una medida de tiempo. Cada línea de longitud está separada una hora de la siguiente, y como la
Tierra gira una vez cada 24 horas, hay 24 líneas en total. Las coordenadas de A.R. están señalizadas en unidades de
tiempo. Se miden a partir de un punto arbitrario en la constelación de Piscis designado como 0 horas, 0 minutos y 0
segundos. Todos los demás puntos se designan en función de la distancia a esta coordenada una vez hayan pasado por el
cenit en dirección oeste.
Figura 5-1
Esfera celeste vista desde el exterior con sus coordenadas de A.R. y Dec
Movimiento de las estrellas
Al igual que el Sol, las estrellas parecen moverse a lo largo del cielo. Este movimiento está causado por la rotación de la
Tierra. Para los observadores del hemisferio norte todas las estrellas parecen moverse alrededor del polo norte celeste, y
alrededor del polo sur celeste para los observadores del hemisferio sur. Esto significa que en un período de 24 horas,
cualquier estrella trazará un círculo completo alrededor de su respectivo polo celeste. Cuanto más nos alejemos del polo
celeste, más amplio será el círculo alcanzando su máxima amplitud en el ecuador celeste. Las estrellas cercanas al
ecuador celeste salen por el Este y se ponen por el Oeste. Sin embargo, las estrellas próximas a los polos celestes están
siempre por encima del horizonte. Estas estrellas se denominan circumpolares ya que nunca salen ni se ponen. No es
posible ver el círculo que describen debido a que la luz solar durante el día absorbe la luz de las estrellas. Ahora bien, parte
de este movimiento circular de las estrellas en una determinada región del cielo puede ser observado situando una cámara
en un trípode y manteniendo abierto el obturador durante un par de horas. El procesamiento de la película revelará una
serie de arcos circulares concéntricos con el polo. Esta información será útil para determinados métodos de alineación
polar.
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