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dans la première pièce encombrée d'objets qu'ils nommeront ensuite
l'antichambre. Sous un lit à colonnes à têtes d'hippopotames, Lord
Carnarvon découvre l'entrée d'une autre pièce. Bientôt connue sous
le nom d'annexe, cette petite pièce contient plus de 2000 objets de la
vie courante. Ils incluent : Des boomerangs, boucliers, une boîte
contenant du maquillage pour les yeux et 116 paniers de nourriture.
Certaines piles atteignent presque deux mètres de hauteur ! Par la
suite, lorsque Carter débarrassa l'annexe pour la première fois, ses
travailleurs étaient au début suspendus par des cordes afin de ne pas
piétiner les objets.
Le désordre qui régnait dans l'annexe indiquait que d'anciens pilleurs
de tombes y avaient déjà pénétré. Ils laissèrent derrière eux des
traces de pas et des anneaux en or du roi enveloppés à la hâte dans
un vêtement. Par chance, ils furent attrapés et la tombe scellée une
nouvelle fois. Cet évènement se produisit il y a plus de 3000 ans.
Les explorateurs sont fascinés par deux statues situées dans
l'antichambre représentant Toutankhamon vêtu d'or. Les statues
semblent garder une autre pièce. Etouffant en raison de la chaleur
ambiante, le groupe rampe à travers une ouverture créée par les
anciens pilleurs. Devant eux se tient un énorme coffre en bois ou
autel, dont la couche d'or la recouvrant scintille de mille feux. Cette
pièce est certainement la chambre funéraire de Toutankhamon ! Au
milieu de la pièce se trouve un sarcophage gravé, ou cercueil en
pierre. A l'intérieur sont présents trois cercueils emboîtés dont chacun
est plus richement décoré que le précédent. Dans le dernier cercueil
en or massif repose la momie de Toutankhamon. Un masque en or de
11 kilogrammes recouvre sa tête et ses épaules. Un collier composé
de 171 parties distinctes en or repose sur la poitrine de la momie. Il
porte également à ses pieds des sandales en or.
Dans l'un des côtés de la chambre funéraire se trouve une porte
entrouverte. Celle-ci donne accès à la quatrième pièce de la tombe.
Elle est si remplie de richesses que Carter la nomme le trésor.
Dominant les autres objets, un autel recouvert d'or est protégé par
des statues de déesses. L'autel contient le foie, les poumons,
l'estomac et les intestins du roi défunt. Chaque organe vital est
préservé, enroulé de lin et placé dans son petit cercueil.
La découverte de Carter fut faite il y a 80 ans mais 2,5 millions de
personnes visitent encore chaque année le musée égyptien du Caire
afin de pouvoir admirer les trésors de Toutankhamon. Les égyptiens
croyaient en ces temps anciens que ''prononcer le nom des morts les
faisaient vivre à nouveau''. Si cette légende est vraie, Toutankhamon
vit certainement encore.
SEPT TRÉSORS SONT À EXTRAIRE DANS TES FOUILLES
ÉGYPTIENNES
Quand tu imagines l'Égypte antique, tu penses certainement aux
pyramides et aux trésors du pharaon Toutankhamon. Cependant, la
société égyptienne débuta il y a plus de 5000 ans et demeure une
période extraordinaire de l'histoire, riche d'une grande culture. Les
égyptiens vénéraient les dieux, portaient des vêtements élégants ainsi
que des bijoux et du maquillage. Leurs foyers, leurs écritures et leurs
vies quotidiennes étaient complètement différents des nôtres.
Le Nil, le fleuve qui s'écoule à travers l'Egypte était autrefois le
premier moyen de transport du pays. Ses abords étaient très fertiles
et on y cultivait. Les égyptiens adoraient leurs animaux, et
spécialement les chats. On pouvait payer de sa vie pour avoir tuer un
chat !
LE CHAT ÉGYPTIEN
Il est établi que les chats devinrent en Egypte des animaux de
compagnie aux alentours de 2000 avant J.C. Ils étaient jugés très
efficaces pour capturer et tuer la vermine qui menaçait les réserves
de nourriture. Les chats étaient probablement les animaux les plus
populaires chez les égyptiens et devinrent même ensuite des
divinités sacrées. De nombreuses représentations peintes de
chat ont été trouvées dans des tombes et des cimetières de
chats furent même mis au jour lors de fouilles ! Des momies
de chats ont également été découvertes, dont certaines
étaient traitées avec révérence dans les cas où les
chats étaient considérés en tant qu'animaux de
compagnie. On leur donnait donc un rang funéraire
supérieur ou ils étaient simplement offerts aux dieux
(il était possible d'acheter des chats déjà momifiés !).
LA VIE QUOTIDIENNE
Bien que des représentations peintes de grandes villas et de palaces
furent découvertes, ces édifices étaient réservés à la cour royale ainsi
qu'aux riches. La plupart des gens vivaient dans de simples maisons,
mais qu'elles fussent grandes ou modestes, elles étaient toujours
fabriquées à partir de briques de boue séchée.
Les bijoux étaient portés par chacun, bien que les personnes pauvres
ne possédaient que de simples pièces. Les anciens portaient toujours
des amulettes afin d'éloigner les mauvais esprits et l'ankh était très
utilisée car elle représentait la vie.
L'ANKH
L'ankh est une forme de croix surmontée d'un anse, qui
servait non seulement de forme pour les bijoux mais
également de symbole hiéroglyphique (vie) et d'emblème
décoratif. Les dieux sont souvent représentés en peinture et
en sculpture portant des ankhs. Les ankhs sont également
mentionnées dans les écritures égyptiennes traitant de la vie
après la mort.
LES HIÉROGLYPHES
Les hiéroglyphes forment l'ancien système d'écriture égyptien. Des
symboles et des images sont utilisés en place de l'alphabet.
C'était un langage difficile à étudier et les historiens passèrent
des années à le déchiffrer, car il comprend plus de
700 symboles possédant souvent des significations
alternatives ! Présents dans les pyramides et les
tombes, ils décrivent l'histoire égyptienne,
spécialement celle de la cour royale. Les hiéroglyphes
étaient aussi présents sur les bijoux et les plaques
nominatives.
LA MOMIFICATION
Les égyptiens semblaient presque obsédés par la vie et la mort. Ils
procédaient à des rituels qui seraient considérés comme outrageants
de nos jours. Convaincus de l'existence d'une vie après la mort, ils
préparaient leurs funérailles et enterrements afin de pouvoir jouir du
même rang et confort et des mêmes richesses qu'ils possédaient
durant leur vivant.
L'un des rituels les plus célèbres est celui de la momification. Afin
d'être préparé et d'apprécier au mieux la vie après la mort, les
égyptiens tentaient de préserver leur corps éteint. Ils enroulaient ainsi
les corps à l'aide de bandes et de linceuls en lin et les plaçaient dans
des cercueils avec des masques funéraires recouvrant leurs visages.
Certains Egyptiens croyaient qu'ils vivaient dans leurs tombes et
d'autres imaginaient plutôt qu'ils partaient pour un monde meilleur et
magique. Ils préparaient leurs tombes de manière à être enterrés
avec leurs domestiques, avec du matériel (or et bijoux) et même de la
nourriture. Bien sûr tout ceci était réservé aux riches et à la cour
royale, les pauvres n'avaient le droit qu'à de simples enterrements,
mais emportaient tout de même avec eux certaines possessions afin
de rendre leurs vies dans l'au-delà plus agréable. Bien que nous
utilisons l'appellation 'momie' égyptienne, ce nom n'est pas d'origine
égyptienne. Il provient de l'arabe 'mumiyah,' signifiant ''un corps
conservé par de la cire ou du bitume'', ce que les arabes pensaient
être la manière dont les égyptiens préservaient leurs morts.
CERCUEILS MOMIFORMES
Les cercueils taillés en forme d'humain
(anthropoïde) pour y recevoir les momies étaient
très populaires en Egypte antique. Les cercueils
étaient parfois emboîtés à l'image d'une poupée
russe si bien que certains étaient composés de
quatre cercueils emboîtés. Le dernier représentait
le corps entier du défunt et était parfois, comme pour Toutankhamon,
décoré minutieusement et composé d'or. Les personnes de classes
inférieures étaient généralement enterrées dans des cercueils
fabriqués à partir de roseaux, poteries ou de bois bon marché. Les
riches et la cour royale bénéficiaient de cercueils confectionnés à
partir de bois de cèdre, de sycomore et d'acacia ou d'or et d'argent
s'ils étaient rois ! Les couvercles de cercueils comportaient parfois la
représentation d'un dieu protecteur. Pour les cercueils des hommes,
les mains devaient comporter des amulettes (pour la chance).
VASES CANOPES
Ces vases étaient destinés à conserver les organes
du corps durant le procédé de momification. Les
organes étaient retirés afin que le corps principal ne
se putréfie pas. Les vases possédaient chacun des
têtes ou bouchons différents représentant les quatre
enfants d'Horus. Le vase à tête humaine contenait le
foie, celui à tête de faucon les intestins, celui à tête
de babouin les poumons et celui à tête de chacal l'estomac. Chaque
vase canope devait protéger l'organe qu'il renfermait des mauvais
esprits et le conserver prêt pour une utilisation ultérieure ! Le coeur
n'était pas retiré du corps car les égyptiens considéraient qu'il était
relié à l'esprit et ne devait jamais être séparé du corps. Le cerveau
était considéré comme un organe sans importance qui était évacué du
corps et jeté !
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