Generalidades
Funcionamiento de una instalación fotovoltaica
La energía solar total irradiada en el mundo es de aprox.
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1.540.000.000.000.000.000 kWh/año (1.540 Peta kWh/año). Esto repre-
senta 15.000 veces el consumo mundial de corriente. Le felicitamos por
haber decidido aprovechar activamente la fuente de energía más grande
del mundo. Por cierto, el efecto fotovoltaico fue descubierto por el físico
Alexandre-Edmond Bequerel en 1839. El nombre de «fotovoltaica» pro-
viene de la fuerza activa en la cual se basa esta tecnología, el rayo de
luz. El rayo de luz se compone de partículas inimaginablemente
pequeñas: los fotones.
Para mayor sencillez, expliquemos qué es una célula solar de silicio puro.
La corriente
Recordando las clases de física, sabemos que la envuelta externa del
se genera en
silicio tiene cuatro electrones alrededor de su núcleo atómico, los
el tejado
llamados electrones de valencia. Los fotones, es decir la luz solar,
penetran en la célula solar y enriquecen los electrones de valencia con
energía. El electrón finalmente se libera del átomo de silicio, dejando un
átomo con carga positiva.
Para que los electrones libres fluyan en una dirección y de esta manera
se genere corriente, la cara anterior y la cara posterior de la célula deben
tener polaridades diferentes.
Los átomos de silicio del lado frontal están dotados de una pequeña
cantidad de átomos de fósforo, que tiene un electrón de valencia
adicional. En cambio, en el lado posterior de la célula se aplican, además
de los átomos de silicio, átomos de boro con sólo tres electrones de
valencia.
El desequilibrio creado entre el polo positivo y el polo negativo hacen que
fluyan los electrones; se genera corriente.
Un gran cantidad de estas células solares, juntas e instaladas detrás de
un cristal, forman uno de sus módulos solares.
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