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Desde el principio, la filosofía Lexus se ha basado en desarrollar vehículos que
establecieran nuevos estándares de calidad, lujo y rendimiento a través de un
enfoque radical hacia un diseño avanzado.
Al desempeñar un papel global fundamental en la fabricación de vehículos
híbridos de alto rendimiento, Lexus ha revolucionado el segmento de los
vehículos de lujo ofreciendo a sus clientes una exclusiva experiencia de
conducción inteligente y sofisticada. Para ello, emplea la más avanzada
tecnología en trenes de transmisión, que combina el respeto al medio ambiente
con una inigualable calidad y una cautivadora conducción dinámica.
Lexus sigue siendo el primer y único fabricante que ofrece actualmente una
amplia gama de modelos híbridos.
HiSTOriA DE LA TEcnOLOGÍA HÍBriDA
Aunque el primer automóvil híbrido de producción en serie del mundo, el Toyota
Prius, sólo se comercializa desde 997, el lanzamiento del nuevo Lexus RX
400h prácticamente marca el centenario del concepto de vehículo híbrido. El
ingeniero americano H. Piper solicitó el 23 de noviembre de 905 una patente
para un sistema de transmisión con motor de gasolina mejorado con un motor
eléctrico capaz de acelerar de 0 a 40 km/h en tan sólo 0 segundos.
De hecho, a finales del siglo XIX y principios del XX, numerosos fabricantes
de vehículos se entregaron de lleno a la búsqueda del "grial" de la tecnología
híbrida. Entre 897 y 907 la "Compagnie Parisienne des Voitures Electriques"
(Compañía parisina de vehículos eléctricos) fabricó una serie de vehículos
eléctricos e híbridos. En 900, General Electric desarrolló un vehículo híbrido
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con un motor de gasolina de cuatro cilindros y, en Austria, Jacob Lohner &
Co. fabricó automóviles con motores eléctricos integrados en las ruedas.
No obstante, la mayoría de los primeros diseños híbridos se vieron
perjudicados por las costosas y pesadas fuentes de electricidad y por un mal
funcionamiento.
Las credenciales de Toyota Motor Corporation (TMC) en el desarrollo de
vehículos híbridos ecológicos se remontan casi 40 años atrás, a 965, cuando
la compañía empezó a investigar la viabilidad de la utilización de turbinas de
gas para impulsar un sistema de motor eléctrico para automóviles.
En 969, TMC desarrolló un autobús equipado con este sistema, pero con
un motor de dos ejes. Seis años más tarde la misma tecnología se aplicó a
un turismo con el lanzamiento del híbrido Toyota Century de turbina de gas y
eléctrico, el buque insignia de TMC en Japón.
EVOLUciÓn HASTA EL SiSTEMA "LEXUS HYBriD DriVE"
En enero de 997, Toyota Motor Corporation (TMC) anunció el comienzo
del proyecto ecológico de Toyota. Este proyecto destacó los esfuerzos de la
compañía por hacer frente al desafío internacional de reducir las emisiones de
CO
, con el fin de evitar el calentamiento global. También marcó el inicio de
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un acelerado programa para el desarrollo de un vehículo híbrido. El objetivo
consistía no sólo en conseguir una importante disminución de las emisiones
de CO
, sino también en reducir a la mitad el consumo de combustible de los
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automóviles convencionales, sin que ello supusiera una reducción de su rango
o su rendimiento.
En marzo del mismo año, TMC anunció la creación de un nuevo tren de
transmisión denominado "Toyota Hybrid System" (THS), para utilizar en
turismos. Este tren de transmisión combina un motor de gasolina y un motor
eléctrico, que funcionan con la máxima eficacia posible. Al no requerir una
carga externa, como ocurre con los vehículos eléctricos actuales, el sistema
THS se adapta fácilmente a las infraestructuras ya existentes, como el
reabastecimiento de combustible de las estaciones de servicio.
El sistema THS se instaló en el Prius, el primer turismo híbrido de producción
en serie del mundo, que empezó a comercializarse en el mercado japonés en
noviembre de 997. En 2000, el Prius se puso a la venta en todo el mundo
y, desde ese momento, ha adquirido una envidiable reputación como vehículo
sumamente innovador y a la vez respetuoso con el medio ambiente. Actualmente,
las ventas totales en todo el mundo superan las 500.000 unidades.
A partir de este concepto, TMC ha desarrollado una nueva versión del "Toyota
Hybrid System" que compatibiliza a la perfección la potencia y el respeto al
medio ambiente, al aumentar el rendimiento del motor eléctrico en un 50%,
incrementar considerablemente la tensión de suministro de potencia y alcanzar
significativos avances en el sistema de control, con el objetivo de lograr una
óptima sinergia entre la potencia del motor eléctrico y la potencia del motor
de gasolina.
Aunque los exigentes compradores de vehículos de lujo aprecian la eficacia
en términos de emisiones y consumo de combustible, disfrutar de un
rendimiento espectacular seguirá siendo uno de los elementos clave que
aporta la conducción de un vehículo de lujo.
Con el fin de cubrir estas necesidades específicas, el Centro de Desarrollo
Lexus creó el RX 400h, que ofrece un concepto híbrido completamente nuevo:
el sistema "Lexus Hybrid Drive".
Este revolucionario avance presenta un sistema híbrido en serie/paralelo que
emplea dos potentes motores eléctricos y un motor de gasolina V6 de gran
eficacia. Estos motores se combinan para proporcionar una tracción eléctrica
"inteligente" a las 4 ruedas. Además, este sistema mejora significativamente la
aceleración de velocidades bajas a medias, así como el frenado y el consumo de
combustible, a la vez que reduce al mínimo las emisiones de CO
.
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Aparte de las tres fuentes de potencia, el sistema incluye además un generador, una
batería de alto rendimiento y un dispositivo divisor de potencia. Este componente
combina y reasigna la potencia de las fuentes de energía y del generador según
sea necesario. La unidad de control de potencia controla la interacción de los
componentes del sistema a altas velocidades.
SiSTEMA "LEXUS HYBriD DriVE" En FUnciOnAMiEnTO
En condiciones de funcionamiento de bajo rendimiento del motor, por ejemplo,
al arrancar y a velocidades bajas o medias, el vehículo funciona sólo con el/los
motor(es) eléctrico(s), lo cual elimina por completo las emisiones de CO
Más aún, el sistema proporciona al vehículo un arranque suave similar al de la
transmisión automática convencional.
En condiciones normales de conducción, el Dispositivo de Reparto de
Potencia distribuye la potencia del motor para impulsar directamente las
ruedas y proporcionar energía al generador que, a su vez, impulsa el motor
eléctrico delantero y carga simultáneamente la batería de alta tensión. En estas
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